Jakarta – Para ilmuwan memperingatkan saat ini manusia tengah menghadapi ancaman pandemi baru yang mematikan setelah ditemukan virus ‘Zombie’ di Arktik, Siberia. Virus-virus kuno yang telah membeku di lapisan es Arktik itu suatu saat dapat mencair dan ‘terlepas’ imbas pemanasan iklim bumi, memicu wabah penyakit besar.
Strain mikroba Methuselah atau disebut juga dengan virus ‘zombie’ ini telah diisolasi oleh para peneliti yang menimbulkan kekhawatiran. Mereka khawatir bahwa keadaan darurat medis global dapat dipicu bukan oleh penyakit baru, tetapi oleh penyakit yang sudah ada di masa lalu.
Para ilmuwan bahkan telah mulai merencanakan jaringan pemantauan di lapisan es Arktik yang akan menunjukkan dengan tepat kasus-kasus awal penyakit yang disebabkan oleh mikroorganisme purba.
Selain itu, negara ini juga akan menyediakan karantina dan perawatan medis ahli bagi orang yang terinfeksi dalam upaya membendung wabah, dan mencegah orang yang terinfeksi meninggalkan wilayah tersebut.
“Saat ini, analisis ancaman pandemi fokus pada penyakit yang mungkin muncul di wilayah selatan dan kemudian menyebar ke utara,” kata ahli genetika Jean-Michel Claverie dari Universitas Aix-Marseille, dikutip dari The Guardian.
“Sebaliknya, hanya sedikit perhatian yang diberikan terhadap wabah yang mungkin muncul di ujung utara dan kemudian menyebar ke Selatan. Ada virus di luar sana yang berpotensi menginfeksi manusia dan memicu wabah penyakit baru,” lanjutnya.
Hal ini juga didukung oleh ahli virologi Marion Koopmans dari Erasmus Medical Center di Rotterdam.
“Kita tidak tahu virus apa yang ada di lapisan es, tapi saya pikir ada risiko nyata bahwa mungkin ada virus yang mampu memicu wabah penyakit – misalnya polio yang sudah ada sejak dahulu kala. Kita harus berasumsi bahwa hal seperti ini bisa terjadi,” sambungnya.
Pada 2014, Claverie memimpin penelitian tim ilmuwan yang mengisolasi virus hidup di Siberia. Hasil penelitian menunjukkan bahwa virus tersebut masih dapat menginfeksi organisme bersel tunggal meskipun telah terkubur di lapisan es selama ribuan tahun.
Penelitian lebih lanjut, yang diterbitkan tahun lalu, mengungkapkan keberadaan beberapa jenis virus berbeda dari tujuh lokasi berbeda di Siberia. Hasil penelitian juga menunjukkan bahwa virus ini dapat menginfeksi sel yang dikultur. Satu sampel virus berumur 48.500 tahun.
“Virus yang kami isolasi hanya mampu menginfeksi amuba dan tidak menimbulkan risiko bagi manusia,” kata Claverie.
“Namun, hal ini tidak berarti bahwa virus lain, yang saat ini membeku di lapisan es, tidak dapat memicu penyakit pada manusia. Kami telah mengidentifikasi jejak genom poxvirus dan virus herpes, yang merupakan patogen manusia yang terkenal, misalnya,” katanya.
Lebih lanjut, para ilmuwan percaya bahwa lapisan es pada tingkat terdalamnya kemungkinan mengandung virus yang berumur hingga satu juta tahun atau lebih tua dari spesies manusia, yang diperkirakan muncul sekitar 300.000 tahun yang lalu.
“Sistem kekebalan tubuh kita mungkin belum pernah bersentuhan dengan beberapa mikroba tersebut, dan itu merupakan kekhawatiran lainnya,” kata Claverie.
“Skenario virus tak dikenal yang pernah menginfeksi manusia Neanderthal akan kembali menyerang kita, meskipun tidak mungkin terjadi, namun telah menjadi kemungkinan yang nyata,” lanjutnya.
Oleh karena itu, Claverie dan para ilmuwan lainnya bekerja sama dengan Universitas Arktik (UArctic), sebuah jaringan pendidikan internasional di kawasan kutub, dalam rencana untuk membangun fasilitas karantina dan memberikan keahlian medis. Hal ini bertujuan untuk mengidentifikasi kasus-kasus awal dan mengobatinya secara lokal untuk mencoba membendung virus. infeksi.
“Saat ini kita menghadapi ancaman nyata dan kita harus bersiap menghadapinya. Sesederhana itu,” imbuhnya lagi.
(suc/kna)
